Die Breitenkreise von je 23°26'16'' nördlicher und südlicher Breite werden als Wendekreise bezeichnet. Steht die Sonne auf und zwischen diesen Breitenkreisen senkrecht am Himmel, wirft ein senkrechter Stab unter ihr keinen Schatten mehr. Auf den Wendekreisen selbst trifft dies nur an den Solstitien zu (um den 22. Juni und den 22. Dezember).
Der Bereich zwischen den beiden Wendekreisen ist auch unter dem Namen „Tropen“ bekannt.